Nació el 1 de octubre de 1963 en Pomona, California. Debutó como beisbolista profesional en 1986 con los atléticos de Oakland.
Su primer éxito logrado fue en los Juegos Olímpicos celebrados en Los Ángeles en 1984 ahí consiguió la medalla de plata con la selección de su país. Jugó en las Ligas Menores hasta 1987, cuando fue seleccionado en el draft de las Grandes Ligas por los atléticos de Oakland, donde sería compañero del cubano José Canseco. Ese mismo año fue elegido mejor neo profesional, gracias a los 49 home runs que consiguió durante la temporada.
En 1989 ganó el título de la Serie Mundial también con Oakland y un año más tarde se convirtió en el primer jugador que lograba más de 30 home runs en cada una de sus cuatro primeras campañas como profesional.
Entre 1993 y 1995 fue victima de muchas lesiones, lo que provocó que su rendimiento bajara, pero retomo su nivel al año siguiente superando así la cifra de los 300 home runs.
Cuando llevaba 10 años como profesional, había disputado ocho partidos de las estrellas y conseguido 50 home runs en 390 turnos al bate, mejorando una legendaria marca de Babe Ruth.
En 1997 fue adquirido por los cardenales de San Luis y en 1998 logró la hazaña más notable de su carrera: batió el récord de home runs conseguidos en una sola temporada al anotar 70, tras una dura competencia con el dominicano Sammy Sosa. El anterior récord estaba en poder de Roger Maris (con 61) que lo logró en 1961. Sin embargo, después de lograr el récord, reconoció haber consumido anabólicos, sustancia prohibida por el Comité Olímpico Internacional (COI).
Logró conectar 583 home runs en toda su carrera profesional
Durante sus 16 temporadas en las Grandes Ligas, 12 participaría en los juegos de estrellas, en los años 1988, 1989,1990, 1991, 1992, 1995, 1996, 1997, 1998, 1999 y el 2000.
Debido a las continuas lesiones en la espalda y las rodillas McGwire decide retirarse el 12 de noviembre del 2001 del baseball profesional.
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